In Los Angeles County krijgen tennisballen en pickleballs die na enkele wedstrijden worden afgedankt een nieuwe bestemming. Een groep middelbare scholieren richtte Another Bounce op nadat ze bij toernooien zagen hoe ballen die nog bruikbaar materiaal bevatten, vrijwel meteen in de afvalstroom verdwenen. Het project, begeleid door de non-profitorganisatie Habits of Waste, brengt inzamelpunten naar scholen en sportclubs en probeert tegelijk lokale overheden en fabrikanten tot actie te bewegen. Daarmee raakt het aan een blinde vlek in de sport: aandacht voor prestaties en sportuitrusting houdt vaak op zodra materiaal niet meer goed stuitert.
De aangehaalde cijfers schetsen de omvang van dat probleem: jaarlijks worden wereldwijd meer dan 330 miljoen tennis- en pickleballs weggegooid; volgens de genoemde gegevens belanden er ongeveer 300 miljoen op stortplaatsen en kan het materiaal daar meer dan 400 jaar nodig hebben om af te breken. Another Bounce heeft inmiddels meer dan 22.000 ballen ingezameld en een Guinness-wereldrecord gevestigd voor het verzamelen van sportballen voor recycling binnen 24 uur. Dat is een opvallende prestatie, maar ook een ongemakkelijke herinnering: vrijwilligers kunnen afval verminderen, terwijl een blijvende oplossing vraagt om toegankelijke inzameling, verantwoordelijkheid van producenten en beleid dat verder reikt dan één geslaagde actie.
🔎 In het kort: leerlingen in Los Angeles County zamelen tennis- en pickleballs in; ♻️ de ballen worden verwerkt tot nieuwe ballen of grondstof voor andere producten; 🏛️ Another Bounce pleit voor lokaal beleid en terugnameprogramma’s van fabrikanten; 🌍 de initiatiefnemers willen het recyclingproject uitbreiden naar andere sporten.
Leerlingen in Los Angeles County pakken afval van sportballen aan
Another Bounce ontstond toen jonge racketsporters merkten hoeveel ballen na enkele keren gebruik als ‘plat’ worden beschouwd en weggegooid. Wat begon als een kleinschalig idee om hier en daar ballen te verzamelen, groeide uit tot een initiatief met dertien jongeren in het juniorbestuur en steun van Habits of Waste.
De inzamelbakken staan onder meer bij Riviera, Brentwood, Sherwood en Hillcrest Country Clubs, en bij Santa Monica High School en Harvard-Westlake School. Die locaties maken hergebruik concreet voor sporters, maar laten ook zien waar het project tegen grenzen aanloopt: zonder vaste voorzieningen op meer plekken blijft inzamelen afhankelijk van lokale inzet.
Van inzamelbak naar circulaire economie
De ingezamelde ballen worden via het recyclingbedrijf Ridwell doorgestuurd naar gespecialiseerde verwerkingspartners. Daar kunnen ze worden omgezet in nieuwe ballen of in kunststofgrondstof voor andere producten, waardoor materiaal niet automatisch op de vuilnisbelt eindigt.
Dat proces is een stap richting duurzaamheid, maar recycling alleen lost het probleem niet op. Als sporters geen inzamelpunt in de buurt hebben en fabrikanten geen verantwoordelijkheid nemen voor afgedankte producten, blijft een groot deel van de afvalvermindering afhangen van vrijwilligers. Een circulaire economie vraagt dus niet alleen om goede bedoelingen, maar ook om een systeem dat makkelijk te gebruiken is.
Recyclingproject zoekt steun bij gemeenten in LA County
Naast het verzamelen van ballen proberen de leerlingen lokaal beleid op gang te brengen. Ze spraken onder meer met vertegenwoordigers van Malibu, Santa Monica, Beverly Hills en de stad Los Angeles over regels die recycling van sportballen kunnen ondersteunen.
Na een presentatie bij de gemeenteraad van Malibu op 24 augustus steunde de stad het initiatief en vroeg zij Another Bounce om een conceptverordening in te dienen. Burgemeester Bruce Silverstein gaf aan een formeel voorstel te willen steunen; dat betekent nog niet dat er al een verordening van kracht is. Juist dat onderscheid is belangrijk: belangstelling van bestuurders is bemoedigend, maar pas bindende afspraken kunnen zorgen voor structurele milieubescherming.
Voor de jongeren was spreken voor raadsleden aanvankelijk spannend. Door vaker hun verhaal te vertellen, kregen ze meer vertrouwen in hun pleidooi — een ontwikkeling die laat zien dat afvalbeleid niet alleen in vergaderzalen begint, maar ook bij mensen die het probleem op de baan zelf zien.
Meer dan een record: verantwoordelijkheid van producenten
Bij een inzamelactie in Reed Park in Santa Monica verzamelden deelnemers op 19 september meer dan 22.000 tennis- en pickleballs. De totale hoeveelheid woog ruim 2.600 pond, ongeveer 1,18 ton, en leverde Another Bounce het Guinness-wereldrecord op voor de meeste sportballen die binnen 24 uur voor recycling werden ingezameld.
Het record maakte de omvang van de afvalstroom zichtbaar, maar lost de oorzaak niet op. Habits of Waste wil daarom ook fabrikanten aanspreken en pleit voor terugnameprogramma’s waarbij klanten gebruikte ballen kunnen opsturen voor verwerking. Dat is een kritische verschuiving: de verantwoordelijkheid voor afvalvermindering hoort niet uitsluitend bij sporters en leerlingen te liggen wanneer bedrijven de producten maken en verkopen.
Van tennisballen naar bredere hergebruik van sportuitrusting
Another Bounce wil de aanpak uitbreiden naar andere sportballen, zoals basketbal-, honkbal-, volleybal- en voetbalballen, en hoopt het initiatief uiteindelijk ook internationaal onder de aandacht te brengen. Zo’n uitbreiding vraagt wel om verschillende verwerkingsroutes: niet elk type bal bestaat uit dezelfde materialen en kan op dezelfde manier worden gerecycled.
De ambitie is daarom groter dan een indrukwekkend inzamelmoment. Wanneer scholen, clubs, gemeenten en producenten ieder hun deel organiseren, kan een lokaal recyclingproject uitgroeien tot een praktisch model voor sportuitrusting met een langere levenscyclus. De kern blijft eenvoudig: wat na gebruik wordt afgedankt, hoeft niet vanzelfsprekend afval te worden.
